目前，国际上对自由贸易港没有明确的定义。不同国家或地区根据各自的政策文件或习惯对其有不同的称谓，如自由港、自由区等，但其核心内容差异不大。一般是指，设在一国（或地区）境内关外、货物资金人员进出自由、绝大多数商品免征关税的特定区域，是目前全球开放水平zzui高的特殊经济功能区。

当前，海南正在按照坚持中国特色、对标当今世界zui高水平开放形态、分步骤分阶段的要求，加快推动自由贸易港建设。

自由贸易港的特征有：

1.境内关外

2.一线放开、二线安全高效管住

3.人员、货物、数据和资金等要素自由流动

4.零关税、低税率、简税制

在我国，自贸试验区是“试验田”，探索试验可复制推广到全国各地的经验；自由贸易港是全面开放的新高地，作为全球开放水平zui高的区域，需要在市场准入、金融制度、财政税收等方面做出一系列与国际接轨的政策安排。

自由贸易港和自贸试验区一样，实行“境内关外”政策。从地理范畴来看，是在一国或地区境内；从行政监管来看，是在海关管理关卡之外。

自由贸易港和自贸试验区虽说都是“一线放开、二线安全高效管住”的高度独立的境内关外区域，但自由贸易港比自贸试验区更为开放、政策更为灵活。

自由贸易港主要特征还有人员、货物、数据和资金等要素自由流动：

服务贸易自由。实行极为自由便利的贸易政策，配额和贸易管制很少，实施便捷高效的通关安排。在通关方面，自由贸易港实行“合格假定”，即除少数管制类商品需要事先申请，一般商品无需通报，进出口手续极为简便，实行“事中事后监管”。

投资便利自由。主要是体现在公司的注册和设立非常方便，除了影响国家安全和少数与国民经济发展不一致的产业外，一般没有其它限制。对外资普遍实行准入前国民待遇加负面清单管理模式，投资负面清单极短。

资金流动自由。自由贸易港的资金流动自由的前提是建立了与国内金融市场隔离的离岸金融市场，实行跨境汇兑自由、贸易结算自由和投融资自由政策。

货物进出自由。对进出自由贸易港的全部或大部分货物免征关税，准许开展货物自由储存、展览、拆散、改装、重新包装、整理、加工和制造等业务活动。此外，通关便利化措施是货物进出自由的技术保障，全程实行自动化无纸作业。

人员往来自由。实施高度便利化的人员入境政策，一般实行免签或落地签政策。例如，新加坡对外国人的进出境是很自由的，其规定36个国家除外，其他国家入境免签。

数据流动自由。对数据流动不设限制，实现跨境数据自由流动。

自由贸易港在税收方面普遍实行“零关税、低税率、简税制”的做法。例如，迪拜投资所得税为零，外资可以控股。香港税收只有利得税、薪俸税、物业税三种。新加坡税收非常低，同时对鼓励类的产业和企业实行有选择性的税收减免支持。