自由贸易港总的一个基本特点是境内关外，即大部分商品应该是低关税的，或者是零关税。实际上自由贸易港是依托海港和空港，建立非关税区。各国的货轮可以自由地停靠，集装箱的货物可以上岛，可到港口装卸、分装，还可以转口，都不用缴纳关税，也不用办报关手续。自由贸易港是非常有利于开展国际贸易，尤其是对服务业、旅游业很有利，对海南发展也会具有巨大的促进作用。
世界上自由贸易港除了关税方面特色，还有投资领域开放、金融开放、贸易自由化等特点。
符合海南定位。紧紧围绕国家赋予海南建设全面深化改革开放试验区、国家生态文明试验区、国际旅游消费中心和国家重大战略服务保障区的战略定位，充分发挥海南自然资源丰富、地理区位独特以及背靠超大规模和腹地经济等优势。
突出改革创新。强化改革创新意识，赋予海南更大改革自主权，支持海南全方位大力度推进改革创新，积极探索建立适应自由贸易港建设的更加灵活高效的法律法规、监管模式和管理体制。
坚持底线思维。坚持稳扎稳打、步步为营，统筹安排好开放节奏和进度，成熟一项推出一项，不急于求成、急功近利。
